De acordo com estudo realizado por pesquisadores das universidades Simon Fraser, de British Columbia, da Islândia e de Aberdeen, a evolução humana, considerada relativamente rápida, em que passamos a andar sobre duas pernas, pode ter tido um impacto significativo na saúde humana, afetando comumente a coluna vertebral pelo fato de que as vértebras de algumas pessoas são parecidas com as de um primata não humano.
Os seres humanos sofrem por doenças da coluna com mais frequência do que os primatas não humanos. Uma explicação muito debatida é a força imposta à coluna vertebral pela locomoção bípede. Esta teoria encontrou respaldo na pesquisa realizada.
Seres humanos, chimpanzés e orangotangos tiveram suas vértebras examinadas para verificar vínculos entre a forma delas, a locomoção e a aparição de hérnia de disco vertical em seres humanos. Os pesquisadores compararam 141 vértebras humanas, 56 vértebras de chimpanzés e 27 vértebras de orangotango. As diferenças descobertas em sua forma podem explicar os diferentes modos de locomoção.
Das vértebras humanas estudadas, 54 tinham "nódulos de Schmorl", indicadores esqueléticos de hérnia de disco vertical. Os pesquisadores descobriram que as vértebras humanas com nódulos de Schmorl possuem mais semelhanças de forma com as vértebras de chimpanzé do que o que as vértebras humanas saudáveis compartilham com esses primatas não humanos.
Com base nestes dados, a conclusão do estudo é de que a hérnia de disco vertical afeta principalmente seres humanos com vértebras que se encontram no extremo ancestral da gama da variação da forma humana. Consequentemente, estes indivíduos estão menos adaptados para o bipedalismo e sofrem de mais doenças da coluna relacionadas com a carga.
Para os autores, as descobertas podem ser utilizadas para interpretar as imagens médicas de doenças da coluna. Desta forma, ajudaria os médicos a investigar uma forma vertebral do indivíduo e prever sua tendência à hérnia de disco intervertebral.